par Jaspreet Singh et Harshita Mary Varghese
La défaite cuisante de Google dans une bataille juridique avec le fabricant de "Fortnite" Epic Games pourrait ouvrir la voie à des boutiques d'applications rivales sur son système mobile Android, mais une longue procédure d'appel empêchera probablement tout changement pendant des années, selon des analystes et des experts juridiques.
Un jury californien a estimé lundi que la boutique d'applications Play de la société Alphabet GOOGL.O fonctionnait comme un monopole illégal, étouffant la concurrence et imposant aux développeurs d'applications des frais indûment élevés pouvant aller jusqu'à 30 %.
Epic Games aura désormais la possibilité de présenter un dossier au tribunal sur la manière dont il souhaite que le Play Store de Google soit corrigé - mettant potentiellement en péril ce que Wells Fargo estime à 10 milliards de dollars de revenus annuels provenant des ventes d'applications et des achats in-app pour le géant de la technologie.
"C'est une grande victoire pour Epic", a déclaré Pinar Akman, professeur de droit de la concurrence à l'université de Leeds.
"La solution habituelle dans ce type d'affaire ... consisterait à exiger de Google qu'il permette aux développeurs d'utiliser d'autres systèmes de paiement que les siens. Si une telle mesure est adoptée, elle aura un impact sur l'ensemble de l'écosystème et du modèle commercial
Google prélève une part sur chaque achat numérique effectué par l'intermédiaire du Play Store sur Android, le système mobile qu'il développe. Bien que les revenus tirés de ces transactions ne représentent qu'une fraction des ventes totales, il s'agit d'une activité à forte marge pour l'entreprise, selon les analystes.
Les mesures correctives pourraient l'obliger à autoriser des boutiques d'applications concurrentes ou à réduire les frais qu'elle prélève sur les ventes d'applications et les achats in-app.
Les actions d'Alphabet ont baissé de près de 1 % mardi.
La décision unanime du jury va intensifier la pression sur Google à un moment où l'entreprise est prise dans une bataille juridique avec le ministère américain de la justice (DoJ), qui a accusé le leader de la recherche en ligne d'avoir enfreint la loi concurrence pour rester au sommet.
"Il convient de noter que l'affaire de l'ad tech est également jugée par un jury. La technologie publicitaire est plus compliquée que les magasins d'applications, mais le ministère de la justice doit se sentir encouragé par la décision du jury de la nuit dernière", ont déclaré les analystes de TD Cowen.
La décision devrait également approfondir les questions relatives à la domination du marché par Apple AAPL.O . L'entreprise a remporté un combat similaire contre Epic, mais les deux sociétés ont demandé à la Cour suprême d'examiner leur différend.
Même si elle n'a pas d'incidence directe sur l'affaire, la décision de Google va amplifier les questions relatives à l'influence qu'Apple exerce par l'intermédiaire de son App Store, a déclaré Eleanor Fox, professeur émérite à la faculté de droit de l'université de New York.
"Apple pourrait et devrait s'inquiéter davantage de la possibilité d'être considéré comme un monopole", a déclaré Mme Fox.
UNE LONGUE PROCÉDURE D'APPEL
Google a déclaré qu'il ferait appel du verdict, et l'affaire sera portée devant la 9e cour d'appel du circuit américain, basée à San Francisco. C'est cette même cour qui a entendu les arguments d'Epic l'année dernière pour relancer ses poursuites concurrence contre Apple.
En janvier, le juge du district de San Francisco, James Donato, examinera la demande d'injonction d'Epic. Epic et Google s'affronteront pour la deuxième fois au tribunal - devant le juge uniquement.
Google fera probablement valoir que l'injonction proposée est trop large et qu'elle doit être mieux adaptée.
"La question n'est pas tant de savoir s'il y aura une injonction que de connaître la force et la portée de cette mesure", a déclaré Christine Bartholomew, spécialiste du droit concurrence à la faculté de droit de l'université de Buffalo, dans l'État de New York.
Toutefois, les analystes s'attendent à ce que Google fasse appel de toute décision du juge Donato, ce qui retarderait tout changement potentiel.
"En se basant sur le calendrier de l'affaire Epic v. Apple, le 9e circuit devrait se prononcer vers le deuxième trimestre 2025", a déclaré TD Cowen.
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